Auschwitzin keskitysleiri, 70 kilometriä Krakovasta pohjoiseen, rakennettiin vuonna 1940 saksalaisten hyökätessä Puolaan.

Alueella on kaksi keskitysleiriä. Toinen on Auschwitz I, jonka natsit avasivat ensin ja jossa he ensimmäisen kerran tappoivat ihmisiä Zyklon B –kaasulla. Birkenaussa natsit käyttivät laajinta koneistoa joukkotuhossa, jossa he murhasivat noin miljoona Euroopan juutalaista.

Vaikkei se ole huvipaikka, Auschwitzissa vierailu on tärkeä osa 1900-luvun traagisimpaan ja merkittävimpään historiaan tutustumista. Oppaat puhuvat avoimesti vankien elämästä leirille saapumisesta kuolemaan asti. Leirin laitteisto on säilynyt hyvin, mikä mahdollistaa vanhoihin kasarmeihin, kaasukammioiden ja krematorioiden raunioihin sekä laajaan, vangeilta ennen tappamista varastettujen esineiden kokoelmaan tutustumisen.

Museossa voi vierailla ilman opastusta ennen kello 10:tä tai kello 15:n jälkeen. Sisäänpääsy Auschwitz-Birkenaun muistoalueelle on ilmainen. Lippuja voi varata osoitteesta visit.auschwitz.org.

Opastuskierros on suositeltavaa, jotta Auschwitzin historian voisi ymmärtää paremmin. Vain varaamalla kierroksen etukäteen varmistat pääsyn museoon haluttuna ajankohtana ja opastuksen halutulla kielellä. Hinta on 45 PLN (noin 10 euroa). Koska kävijöitä on runsaasti, opastuskierrokset tulee varata vähintään kuukautta ennen käyntiä. Perinpohjin tähän holokaustin symboliksi tulleen paikan merkitykseen perehdyttävä kierros kestää 3,5 tuntia.

Kuvat: CC-lisenssillä / Kurt Bauschardt,