Bulgarian pääkaupunki, Sofia, sijaitsee Vitosha-vuoren juurella maan länsiosassa. Siellä on noin 1,2 miljoonaa asukasta. Borisova Gradina -puisto on kaupungin vihreä keuhko, jossa voi rentoutua esimerkiksi piknik-retkellä. Kaupungin upeimpiin nähtävyyksiin lukeutuvat Boyana-kirkko, ostoskatu Vitosha ja kansallinen sotahistorian museo.

Joitakin nähtävyyksiä

Aleksanteri Nevskin katedraali

Sofian kuuluisin nähtävyys on valtava ortodoksinen Aleksanteri Nevskin katedraali, joka on myös kaupungin symboli. Se valmistui vuonna 1912, ja sen tarkoitus oli kunnioittaa sodassa kaatuneiden venäläissotilaiden muistoa. Venäläiset auttoivat Bulgariaa nujertamaan ottomaanit. Katedraalin kullattu kupoli on 45 metriä ja kellotorni yli 50 metriä korkea. Kellotornissa on 12 kelloa, joista suurin painaa peräti 12 tonnia. Katedraalissa on tilaa 5000 kävijälle. Kirkon alttarit on omistettu useille pyhimyksille. Kirkko edustaa uusbysanttilaista tyyliä, ja sen tiloissa on myös keskiaikaista bulgarialaista taidetta esittelevä museo. Siellä on noin 250 eri aikakausina tuhannen vuoden aikana valmistettua seinäfreskoa ja ikonia. Osa ikoneista on kaksipuolisia, jotka ovat peräisin 1300-luvulta. Ne ovat hyvin kuuluisia. Historia tuntee Aleksanteri Nevskin (1218 – 1263) venäläisenä kansallissankarina ja Vladimirin suuriruhtinaana. Häntä kunnioitettiin omana aikanaan suuresti, sillä hänen sotajoukkonsa menestyivät.

Pyhän Sofian kirkko

Pyhän Sofian kirkko on punatiilinen, Sofian vanhimpiin kuuluva rakennus, joka sijaitsee Aleksanteri Nevskin katedraalin vieressä. Se on peräisin 400-luvulta, ja jo sitä ennen samalla paikalla on ollut lukuisia kirkkoja. Nykyinen kirkko keskuskupoleineen edustaa perinteistä bysanttilaista tyyliä. Ottomaanit muuttivat kirkon 1300-luvulla moskeijaksi, lisäsivät siihen minareetit ja hävittivät alkuperäiset freskot. Maanjäristys vaurioitti rakennusta 1800-luvulla. Bulgarialle myönnettiin itsehallinto vuonna 1878, jolloin siitä tuli ruhtinaskunta. Silloin kirkko kunnostettiin alkuperäiseen muotoonsa. Ikuisella tulella varustettu Tuntematon sotilas –monumentti koristaa kirkon edustaa. Se kunnioittaa Bulgarian puolesta henkensä antaneiden sotilaiden muistoa.

Kulttuuripalatsi

Kulttuuripalatsi, NDK, sijaitsee Sofian keskustassa ja on Balkanin alueen suurin kongressi- ja kulttuurikeskus. Keskuksen alueella on laaja puisto, jossa on useita suihkulähteitä, ja siksi se onkin erittäin suosittu nähtävyys. Palatsissa on 16 salia, elokuvateattereita, kahviloita ja näyttelyitä. Siellä järjestetään myös konsertteja, joissa esiintyvät maailmanluokan artistit. Rakennus on peräisin vuodelta 1981, ja sen tarkoitus oli juhlistaa Bulgarian valtion 1300-vuotista historiaa.

Vitosha-vuori

Kaksihuippuinen ja jyrkkä Vitosha-vuori lähellä Sofiaa tasankoineen ja metsikköineen sopii erinomaisesti luontoretkikohteeksi. Se on Balkanin niemimaan vanhin puistoalue. Noin kahden kilometrin korkeudessa sijaitsee hiihto- ja laskettelukeskus. Vitoshan lähistöllä on lukuisia keskiaikaisia luostareita, joissa voi vierailla ja myös yöpyä. Alueella on lisäksi useita pieniä ravintoloita, joissa voi nauttia perinteisiä bulgarialaisruokia sekä viiniä. Vuoren rinteeltä avautuu upeat näkymät alas Sofian kaupunkiin.

Vasil Levskin monumentti

13 metriä korkea ja harmaasta graniitista valmistettu Vasil Levskin monumentti sijaitsee Sofian ytimessä paikalla, jossa Levski hirtettiin vuonna 1873. Kuollessaan hän oli 35-vuotias. Levski tunnetaan Bulgarian historian tärkeimpänä kansallissankarina, jonka päämäärä oli 1800-luvulla vapauttaa Bulgaria ottomaanivallasta. Erityisesti hänet muistetaan kuuluisasta lausahduksestaan: ” Jos minä voitan, kaikki ihmiset voittavat mukanani, mutta jos häviän, häviän vain itse”.

Pyhän Nedelyan kirkko

Uusbysanttilaista tyyliä edustava Pyhän Nedelyan kirkko valtavine kupoleineen on nykymuotoisena peräisin 1800-luvun puolivälistä, mutta alun perin se on rakennettu jo keskiajalla. Kirkko vaurioitui pahoin vuonna 1925 kommunistikapinallisten pommi-iskussa, jossa kuoli 123 ihmistä. Leninin patsas koristi ennen kirkon edustaa, mutta sen tilalle pystytettiin myöhemmin pronssinen ja 24-metrinen kaupungin suojelijan, Sofian, patsas. Patsaassa on viisautta ja kunniaa merkitseviä symboleja.

Bojanan kirkko

Keskiaikainen Bulgarian patriarkaatin kirkko, Bojanan kirkko, koostuu kolmesta 900-, 1200- ja 1800-luvuilta peräisin olevasta rakennuksesta. Maailmanlaajuisesti kirkko tunnetaan vuonna 1259 valmistuneista freskoistaan. Ne korvasivat vanhemmat maalaukset, ja ovat nykyään erinomainen esimerkki säilyneestä Itä-Euroopan keskiaikaisesta taiteesta. Kirkon seinillä on kuvattuna 89 kohtausta, joissa on 240 ihmishahmoa. Tuntemattomaksi jäänyt maalari oli todennäköisesti Tarnovon taidekoulun oppilas.

Kirkon eteishallissa on 18 kuvaa, jotka esittelevät Pyhän Nikolauksen elämää ja aikakaudelle tyypillisiä yksityiskohtia. Kirkko on kuulunut UNESCOn maailmanperintöluetteloon vuodesta 1979.

Ostokset

• Hintataso on hyvin edullinen. Sofiassa on useita kauppakeskuksia, joista suurimmat ovat TZUM ja Mall of Sofia. Vitoša-pääkadulla on lukuisia kansainvälisiä merkkiliikkeitä.
• Antiikkimarkkinoilta voi tehdä erinomaisia löytöjä. Myyntipöydät ovat kahdessa rivissä, ja valikoimissa on muun muassa musiikkilevyjä, tikareita, venäläisiä sotilaskypäriä, kommunistisen ajan esineitä, vanhoja viuluja, hopeaesineitä, uskonnollisia ikonimaalauksia, kankaita, huopia sekä monenlaista muuta vanhaa ja omalaatuista. Hinnat saattavat olla korkeita, mutta niistä kannattaa tinkiä.

Ravintolat ja yöelämä

• Sofiassa on erittäin paljon ravintoloita ja baareja, joiden hinnat ovat varsin edullisia. Ravintoloissa tarjoillaan sekä bulgarialaisia perinneruokia että kansainvälisiä aterioita. Monet pääkadun varrella sijaitsevista baareista ja yökerhoista ovat auki yömyöhään asti.

Kuvat: CC-lisenssillä / Jan Polák,  Jorge Royan,  Adam Jones, Ph.D.,  Tepold,