Maltan pääkaupunki Valletta tarjoaa monia tapoja rentoutumiseen. Se sijaitsee Maltan pääsaaren itäosassa. Vallettassa on n. 6 400 asukasta, ja se on yksi EU:n pienimmistä pääkaupungeista. Siellä on hämmästyttäviä arkkitehtonisia jäänteitä Johanniittain ritarikunnan ajalta.

Johanniittain ritarikunta sai Maltan vuonna 1530 Espanjan kuningas Kaarle I:ltä. Alueen ainoa rakennus oli silloin pieni vartiotorni, joka oli omistettu Formian Pyhälle Erasmukselle. Torni oli rakennettu vuonna 1488. Vuonna 1565 Maltan piirityksen aikana ritarikunnan linnake Fort Saint Elmo kärsi  tappioita, mutta lopulta johanniitat voittivat piirityksen. Vallettan kaupunki oli pääosin saatu valmiiksi 1570-luvun alkuvaiheessa, ja siitä tuli pääkaupunki vuonna 1571. Silloin ritarikunnan suurmestari muutti Birgussa sijaitsevasta Fort St Angelosta uuteen Suurmestarin palatsiin. Vuonna 1798 ritarikunta jätti saaret, ja Maltan ranskalaismiehitys alkoi. Maltalaisten kapinoidessa Ranskan joukot jatkoivat Vallettan ja sitä ympäröivän satama-alueen miehitystä, kunnes antautuivat Isolle-Britannialle syyskuussa 1800. Koko toisen maailmansodan ajan Valletta oli liittoutuneiden tärkeä satama, ja Italian ja Saksan ilmavoimat pommittivat voimakkaasti kaupunkia. Se kärsi valtavia tuhoja.

Joitakin nähtävyyksiä

Suurmestarin palatsi

Suurmestarin palatsi on ollut Maltan valtakeskus vuosisatoja. Alkuperäinen palatsi, joka on rakennettu vuonna 1571, oli Johanniittain ritarikunnan suurmestarin asuinpaikka. Ison-Britannian siirtokuntien aikana se toimi kuvernöörin palatsina. Nykyisin se on Maltan parlamentin kokoontumispaikka, presidentin virka-asunto ja suosittu turistikohde. Merkittäviä nähtävyyksiä ovat istuntosali, jossa on harvinainen ja eksoottinen, metsästyskohtauksia eri maanosista esittävä gobeliinikokoelma, palatsin asevarasto sekä Supreme Council Hall, jossa on Maltan piiritystä vuodelta 1565 kuvaavia freskoja. Aukioloajat

Upper Barrakka Garden

Tämä julkinen puutarha sijaitsee toisen samanlaisen, Lower Gardenin, vieressä lähellä kaupungin muureja olevalla kukkulalla. Sieltä on upeat näkymät Vallettan suursataman sekä Senglean ja Birgun vanhojen kaupunkien yli. Puutarhassa on useita patsaita, kuten esimerkiksi Sir Winston Churchillin patsas ja Les Gavroches (katupojat) -veistos, joka on paikallisen kuvanveistäjän, Antonio Sciortinon, luomus.

National Museum of Fine Arts

National Museum of Fine Arts sijaitsee South Street -kadun loppupäässä alueella, jossa on upeita palatseja Johanniittain ritarikunnan ajalta. Museossa on esillä laaja kokoelma barokkiajan taidetta sekä suurin julkinen kokoelma italialaisen taiteilijan, Mattia Pretin, töitä.

St. James Cavalier

Tämä Johanniittain ritarikunnan ajalta, 1500-luvulta peräisin oleva rakennus sijaitsee St. James’ Bastionin yläpuolella ja on osa Land Frontia. Nykyään rakennuksessa on kulttuurikeskus. Keskuksen ohjelmistoon kuuluu muun muassa näytelmiä, joita esitetään keskusteatterissa, nykytaiteen näyttelyitä ja taide-elokuvanäytöksiä. Kulttuurikeskuksessa on myös The Inspirations Café -kahvila terasseineen.

St. John’s Co-Cathedral

Johanniittain ritarikunta rakensi tämän kauniin barokkikatedraalin vuosien 1573 ja 1578 välisenä aikana, koska suurmestari oli tilannut sen vuonna 1572 ritarikunnan yhteiseksi kirkoksi. Se on tärkeä osa kaupungin sairaala-arkkitehtuuria ja yksi Välimeren alueen upeista kirkoista. Kirkon marmorilattia on täynnä hautoja. Siellä on noin 375 ritarin ja ritarikunnan virkamiehen viimeiset leposijat. Katedraalissa on myös krypta, jossa on monien suurmestareiden haudat.

Rakennuksessa on myös myymälä, josta voi ostaa kirjallisuutta, DVD-levyjä, postikortteja, matkamuistoja, julisteita, kirkkomusiikkia sisältäviä CD-levyjä sekä karttoja.

Ostokset

• Kaupungin pääkadulla, Republic Streetillä, on monia erinomaisia kauppoja ja putiikkeja.
• Triq il-Merkanti Street -kadulla on kauppatori, jossa myydään halpoja vaatteita.

Ajanvietto

• Trabuxu (Strada Stretta) – Tämä viehättävä viinibaari tarjoaa hienoja aterioita ja romanttisen tunnelman.

Kuvat: CC-lisenssillä / Dirk.heldmaier, Mstyslav Chernov, Afr66, les, Szilas, malta-172